자원봉사는 개인 또는 단체가 지역사회, 국가, 인류 사회의 공공의 이익을 위한 일에 대가 없이 자발적으로 참여하는 행위로 내가 가진 시간과 능력, 마음을 이웃과 함께 나누는 것을 의미한다. 이러한 자원봉사 활동에는 지켜져야 할 기본 원칙이 있다.

첫째, 자원봉사 활동에 있어 스스로 선택하고 참여하는 ‘자발성’,
둘째, 자원봉사 활동에 대한 금전적인 대가를 받지 않는다는 ‘무보수성’
셋째, 개인의 이익이 아닌 우리 모두의 이익을 위한 활동이어야 하는 ‘공익성’
넷째, 계획적으로 꾸준히 참여한다는 ‘지속성’
그 외에도 정치적, 종교적 의미가 배제되어야 하는 비정파성, 비종파성 있다.

위와 같은 기본 원칙에 부합되는 자원봉사 활동은 원칙적으로 봉사활동 장소까지 이동하는 시간을 제외 한, 실제 봉사활동을 한 시간에 한해 1일 8시간 이내로 인증하고 있으나, 특별재난지역으로 선포된 곳에서의 봉사활동이나 국가적 재난극복을 위한 봉사활동의 경우에는 이동 시간을 4시간 이내에서 추가 인정하고 있다.

또한 자원봉사 활동은 연령 제한이 없어 가족 봉사의 경우 미취학 아동도 직접 봉사활동에 참여 시 시간 인증 가능하며, 직장인의 경우 근무 시간 중 봉사활동이라고 하더라고 본인의 의사에 따라 자발적으로 참여한 경우에는 자원봉사 활동으로 인증 가능하다.

이러한 자원봉사활동으로 인정받기 위한 기준은 아래와 같다.

자원봉사 활동은 나의 이웃과 함께 마음을 나누는 일이다. 우리 사회를 따뜻하게 만들어 주는 원동력이자 서로 도우며 살아가는 화합을 위한 활동이라고 볼 수 있다. 본인이 가진 시간이나 노력, 경험 등을 나누며 나눔의 기쁨과 보람을 느낄 수 있는 자원봉사활동에 관심 있으신 분들은 1365자원봉사포털 사이트를 이용하면 된다.