찬 기운이 도는 겨울을 맞아 몸이 찌뿌둥하다며 엄살을 부리는 이들을 늘고 있다. 이런 사람들에게 몸의 피로를 한방에 녹여주는 온천여행만큼 좋은 선물이 있을까. 여기 우리나라를 대표하는 온천 3곳을 엄선, 소개한다. <편집자주>

▲ 겨울에는 차가운 공기를 마시며 뜨끈한 온천에 몸을 담글 수 있는 노천탕이 제 맛이다

충주온천 -고르는 즐거움이 가득

《조선왕조실록》에 보면 태조 이성계가 피부병을 다스리기 위해 수안보온천을 자주 찾았다는 기록이 있다. 53℃ 약알칼리성 온천수를 찾아 몸과 마음의 휴식을 취한 것이다. 임금이 자주 찾는 온천이지만 일반 백성도 이용했다.

현대의 수안보온천에도 많은 사람이 찾아든다. 이곳의 온천수는 1963년부터 충주시가 직접 관리한다. 덕분에 수안보온천 이용자는 취향에 따라 선택할 수 있다.

뜨끈한 온천수에 몸을 담그고 한겨울 쌀쌀한 공기를 마음껏 즐기고 싶다면 노천탕이 있는 수안보파크호텔과 한화리조트의 온천탕을, 대중교통으로 편리하게 온천을 즐기고 싶다면 하이스파를 비롯한 중심지 온천탕을 선택하면 된다. 선택 기준이 물이 아니라 이용 편의성이기 때문이다.

충주 온천 여행의 매력은 다양함이다. 한겨울 추위도 방해할 수 없는 전통의 수안보온천, 보글보글 탄산 기포가 터지는 앙성온천, 유황 내음 매캐한 문강온천이 있다. 일찍부터 알려진 수안보온천과 달리 앙성온천과 문강온천은 현대에 개발된 온천 지구다.

▲ 오색그린야드의 오색온천 노천탕

오색온천 - 탄산과 알칼리 온천을 동시에

한계령(옛 오색령)을 넘어 굽이진 길을 내려오면 주전골 끝자락에서 다섯 가지 맛이 난다는 오색약수, 탄산 온천과 알칼리 온천을 동시에 즐길 수 있는 오색온천을 만난다.

약수온천모텔, 설악온천장 등 5~6곳에서 오색온천을 즐길 수 있지만, 숙박․편의 시설과 대규모 온천을 갖춘 오색그린야드호텔이 여장을 풀기에 제격이다.

오색온천은 톡 쏘는 듯한 탄산 온천과 몸을 부드럽게 해주는 알칼리 온천을 모두 즐길 수 있는 곳이다.

남녀로 구분되는 온천탕에는 오색온천을 대표하는 탄산 온천탕과 알칼리 온천탕, 솔잎탕, 쑥탕, 노천탕 등을 갖추고 있다. 온천탕 입구에는 오색온천 원수가 있다.

해발 650m 남설악 온정골에 위치한 온천 원수는 예로부터 만병통치로 이름이 높았고, 이 온천수에 목욕을 하면 미인이 된다 하여 미인온천이라고 불렀다.

일제강점기에는 고려온천이라는 이름으로 운영하기도 했다. 지금은 강원도에서 시추. 개발해 주변 숙박 시설에 온천물을 공급한다.

▲ 백암온천에서 족욕을 즐기는 아이들

백암온천 - 비단결 온천수 여행자 피로 씻어

울진으로 향하는 길은 쉽지 않다. 겨울에는 더 멀고 험하게 느껴진다. 그래도 그 길을 마다하지 않는 이유는 겨울에 느낄 수 있는 울진의 맛과 멋 때문이다.

백암온천과 덕구온천, 큰 온천 단지가 두 곳이니 겨울 여행은 온천욕으로 시작하는 게 좋다. 특히 백암온천은 비단결처럼 부드럽게 몸을 휘감는 온천수가 먼 길 달려온 여행자의 피로를 말끔히 씻어준다.

백암온천은 무색무취한 알칼리성 온천으로, 용출 시 온도가 53℃나 되기 때문에 데울 필요가 없다. 불소, 수산화나트륨, 염화칼슘 등 우리 몸에 유익한 각종 성분이 함유되어 만성 피부염, 자궁내막염, 부인병, 중풍, 동맥경화, 천식에 효과가 있다.

백암온천특구에는 여러 온천 시설이 있는데, 대부분 온천탕을 겸비한 숙박 시설이다. 노천탕을 갖춘 곳이 없어 아쉬워하는 이들이 많은데, 노천탕 대신 족욕은 어떨까? 한화리조트 건물 오른쪽 뒤로 돌아가면 온천학습관이 나온다.

마당에 온천수가 약수처럼 솟아오르는데 그 자리에서 마실 수도 있고, 보온병에 담아 가져갈 수도 있다. 원천 옆으로 아담한 족탕이 있다. 리조트 이용객이 아니라도 무료로 즐길 수 있다.
<자료제공-한국관광공사>